De wetenschapper die met het meest geaccepteerde en gebruikte systeem voor het classificeren van levende wezens kwam, was Carl Linnaeus . Hij staat bekend als de vader van taxonomie, de wetenschap van het classificeren van organismen.

Linnaeus ontwikkelde een hiërarchisch classificatiesysteem op basis van gedeelde fysieke kenmerken, dat nog steeds wordt gebruikt, hoewel met modificaties. Dit systeem omvat zeven hoofdniveaus:

1. Domein: De breedste categorie (bijv. Bacteriën, Archaea, Eukarya)

2. koninkrijk: Een grote groep gerelateerde organismen (bijv. Animalia, Plantae)

3. phylum: Een groep gerelateerde klassen (bijv. Chordata)

4. Klasse: Een groep gerelateerde bestellingen (bijv. Mammalia)

5. Bestelling: Een groep gerelateerde families (bijvoorbeeld primaten)

6. Familie: Een groep gerelateerde geslachten (bijv. Hominidae)

7. geslacht: Een groep nauw verwante soorten (bijv. Homo)

8. soorten: Het meest specifieke niveau, een groep organismen die kunnen kruisen en vruchtbare nakomelingen kunnen produceren (bijv. Homo sapiens)

Hoewel het systeem van Linnaeus baanbrekend was, is het in de loop van de tijd bijgewerkt en verfijnd met de ontwikkeling van nieuwe technologieën en ontdekkingen, met name op het gebied van genetica en moleculaire biologie.