Hij stelde dit idee voor in zijn theorie van overerving van verworven kenmerken , ook bekend als lamarckism .

Hoewel de theorie van Lamarck in zijn tijd invloedrijk was, is het grotendeels in diskrediet gebracht door de moderne wetenschap. We begrijpen nu dat het genetische materiaal dat wordt doorgegeven van ouders aan nakomelingen voornamelijk wordt bepaald door DNA, en niet door veranderingen die tijdens het leven van een organisme zijn verkregen.