Oncogene-activering: Sommige virussen dragen oncogenen, dit zijn genen die normale cellen in kankercellen kunnen veranderen. Wanneer een virus een cel infecteert, kunnen de oncogenen ervan in het DNA van de cel worden geïntegreerd. Deze oncogenen kunnen de normale celgroei en -deling verstoren, waardoor de ontwikkeling van kanker wordt bevorderd. Voorbeelden van virussen met oncogenen zijn onder meer het humaan papillomavirus (HPV), het hepatitis B-virus (HBV) en het Epstein-Barr-virus (EBV).

Immuunonderdrukking: Virussen kunnen ook de activiteit van het immuunsysteem onderdrukken, waardoor het minder effectief is in het opsporen en elimineren van kankercellen. Dit kan een omgeving creëren die de groei en progressie van kanker bevordert. HIV, het virus dat AIDS veroorzaakt, verzwakt bijvoorbeeld het immuunsysteem door zich te richten op bepaalde witte bloedcellen die cruciaal zijn voor de afweer en deze te vernietigen.

Moleculaire nabootsing: Bepaalde virussen kunnen eiwitten produceren die lijken op normale menselijke eiwitten. Deze gelijkenis kan het immuunsysteem in verwarring brengen, wat leidt tot een fenomeen dat moleculaire mimicry wordt genoemd. Het immuunsysteem, dat geen onderscheid kan maken tussen de virale eiwitten en normale menselijke eiwitten, kan per ongeluk gezonde cellen aanvallen, waardoor auto-immuunziekten ontstaan ​​en mogelijk het risico op de ontwikkeling van kanker toeneemt.

Chronische ontsteking: Aanhoudende virusinfecties kunnen leiden tot chronische ontstekingen, wat gepaard gaat met een verhoogd risico op kanker. Ontsteking omvat de afgifte van verschillende cytokines en ontstekingsmediatoren die cellen kunnen beschadigen en de normale weefselarchitectuur kunnen verstoren. Chronische ontstekingen kunnen een gunstig klimaat creëren voor de ontwikkeling en progressie van kankercellen.

Genoominstabiliteit: Sommige virussen kunnen genomische instabiliteit veroorzaken, wat leidt tot mutaties en chromosomale veranderingen die de ontwikkeling van kanker kunnen stimuleren. Virale eiwitten of componenten kunnen interageren met cellulaire DNA-reparatiemechanismen, wat resulteert in een opeenstapeling van DNA-schade en een verhoogd risico op kankerbevorderende mutaties.

Het is belangrijk op te merken dat hoewel bepaalde virussen in verband worden gebracht met een verhoogd risico op kanker, niet alle virale infecties tot kanker leiden. De ontwikkeling van kanker is een complex proces dat wordt beïnvloed door meerdere factoren, waaronder individuele genetische gevoeligheid, immuunrespons en blootstelling aan het milieu.