Dit is waarom:

* Consumenten: Deze organismen verkrijgen hun energie door andere organismen te consumeren.

* Dode organismen en organisch afval: Dit betekent dat ze zich voeden met materiaal dat niet langer leeft, zoals gevallen bladeren, dode dieren en uitwerpselen van dieren.

* Decomposers: Deze term verwijst specifiek naar organismen die dode organische stof afbreken in eenvoudigere stoffen, die voedingsstoffen terug in het ecosysteem recyclen.

Voorbeelden van ontleders zijn onder meer:​​

* bacteriën: Veel soorten bacteriën zijn essentieel voor het afbreken van dode planten en dieren.

* Fungi: Paddestoelen en andere schimmels spelen een cruciale rol in ontleding, vooral van hout.

* insecten: Kevers, mieren en sommige vliegen dragen ook bij aan ontleding.

Decomposers zijn essentieel voor het handhaven van de balans van ecosystemen. Ze helpen om voedingsstoffen te recyclen, waardoor ze beschikbaar zijn voor andere organismen om te gebruiken. Zonder hen zou de aarde hoog worden opgestapeld met dode organismen en organisch afval!