Het idee van overerving van verworven kenmerken wordt vaak geassocieerd met Jean-Baptiste Lamarck , niet Darwin. Deze theorie stelt dat organismen eigenschappen kunnen doorgeven die tijdens hun leven aan hun nakomelingen zijn verworven.

Dit is de reden waarom de theorie van Lamarck onjuist was:

* Geen mechanisme voor genetische overerving: Lamarck ontbrak inzicht in hoe eigenschappen worden doorgegeven. We weten nu dat eigenschappen worden bepaald door genen, die eenheden van overerving zijn die zich op chromosomen bevinden. Veranderingen in deze genen, mutaties genoemd, zijn de primaire bron van nieuwe eigenschappen.

* Gebrek aan wetenschappelijk bewijs: De theorie van Lamarck was gebaseerd op observaties en speculatie, geen rigoureuze wetenschappelijke experimenten. Hij stelde bijvoorbeeld voor dat giraffen lange nek ontwikkelden door te strekken om bladeren op hoge bomen te bereiken. Er is echter geen bewijs dat strekken de lengte van de nek van een dier zelfs kan veranderen of genetisch kan worden doorgegeven.

* In tegenstelling tot moderne genetica: Moderne genetica heeft aangetoond dat eigenschappen worden doorgegeven door de erfenis van genen, niet door het verwerven van kenmerken tijdens het leven van een organisme. Het gespierde lichaamsbouw van een bodybuilder wordt bijvoorbeeld niet doorgegeven aan hun kinderen; Hun kinderen erven de genen die hun eigen spierpotentieel bepalen.

Darwins evolutietheorie door natuurlijke selectie bood een veel nauwkeuriger en evidence-based verklaring voor hoe organismen evolueren. Belangrijke elementen van Darwin's theorie zijn onder meer:

* variatie: Organismen binnen een populatie vertonen variatie in hun eigenschappen.

* erfelijkheid: Deze eigenschappen worden doorgegeven van ouders aan nakomelingen.

* Differentiële overleving en reproductie: Organismen met eigenschappen die beter geschikt zijn voor hun omgeving zijn eerder geneigd om te overleven en zich voort te planten, waardoor die gunstige eigenschappen aan hun nakomelingen worden doorgegeven.

Het proces van natuurlijke selectie leidt geleidelijk tot veranderingen in populaties in de loop van de tijd, naarmate voordelige eigenschappen vaker voorkomen en nadelige eigenschappen minder gebruikelijk worden.