Dit is waarom:

* Mitochondria zijn de "krachtpatsers" van de cel: Ze zijn verantwoordelijk voor cellulaire ademhaling, een proces dat glucose (suiker) afbreekt om energie te genereren in de vorm van ATP.

* ATP (adenosinedraghosfaat) is de primaire energievaluta van de cel: Het voedt de meeste cellulaire processen, van spiercontractie tot eiwitsynthese.

* Mitochondria hebben een unieke structuur: Ze hebben hun eigen DNA en ribosomen, waardoor ze enkele van hun eigen eiwitten kunnen produceren. Ze hebben ook een gevouwen binnenmembraan (cristae) dat het oppervlak voor ATP -productie verhoogt.

Terwijl andere organellen zoals chloroplasten (in plantencellen) ook ATP kunnen genereren, wordt dit gedaan door fotosynthese, niet door cellulaire ademhaling.