Dit is waarom:

* Energieopslag: Koolhydraten, met name glucose, zijn de primaire energiebron voor cellulaire processen. Cellen breken glucose af door cellulaire ademhaling om ATP te produceren, de energievaluta van de cel.

* Efficiëntie: Koolhydraten zijn direct beschikbaar en relatief eenvoudig voor cellen om af te breken en te gebruiken voor energie.

* veelzijdigheid: Koolhydraten dienen andere rollen in cellen naast energie, zoals structurele componenten (zoals cellulose in plantencelwanden) en signaalmoleculen.

Terwijl andere macromoleculen zoals vetten en eiwitten ook kunnen worden gebruikt voor energie, zijn koolhydraten de meest voorkomende en efficiënte brandstofbron voor de overgrote meerderheid van levende cellen.