Hoewel niet technisch gezien in de 16e eeuw (de eerste rudimentaire microscopen eerder verschenen), was het in deze periode dat de samengestelde microscoop werd ontwikkeld, waardoor de verborgen wereld van microscopische structuren een veel hogere vergroting mogelijk maakte. Dit was cruciaal bij de ontwikkeling van de celtheorie, omdat het wetenschappers zoals Robert Hooke konden observeren en de cellulaire structuur van planten en andere materialen voor het eerst konden beschrijven en beschrijven.