In de context van de gesteentecyclus is subductie het proces waarbij een tektonische plaat onder een andere tektonische plaat beweegt, meestal op een convergente plaatgrens. Dit proces speelt een cruciale rol bij het recyclen van materialen op aarde en de vorming van nieuw gesteente.

Wanneer een dichtere oceanische plaat convergeert met een minder dichte continentale plaat, wordt de dichtere oceanische plaat gedwongen onder de continentale plaat te bewegen. Dit proces creëert een diepe oceanische geul en veroorzaakt de subductie van oceanische korst in de mantel. Terwijl de oceanische plaat in de mantel afdaalt, ondergaat deze intense hitte en druk, wat leidt tot het smelten en transformeren van de rotsen.

Een belangrijk gevolg van subductie is de vorming van magma. De hoge temperaturen en drukken in de subductiezone zorgen ervoor dat de rotsen in de subductieplaat smelten, waardoor magma ontstaat. Dit magma kan door de overheersende plaat heen opstijgen en aan de oppervlakte uitbarsten, waardoor vulkanische bogen en bergketens worden gevormd nabij de subductiezone. Voorbeelden van vulkanische bogen gevormd door subductie zijn onder meer het Andesgebergte in Zuid-Amerika, de Cascade Range in Noord-Amerika en de Indonesische archipel.

Subductie draagt ​​ook bij aan het recyclen van sedimenten en water terug naar het binnenste van de aarde. Terwijl de zinkende plaat de mantel in beweegt, worden er sedimenten en water meegevoerd die vastzitten in de rotsen. Deze sedimenten en water worden in de mantel opgenomen en dragen verder bij aan het smelten en de vorming van nieuw gesteente.

Bovendien speelt subductie een rol bij het ontstaan ​​van metamorfe gesteenten. De hoge drukken en temperaturen die gesteenten in de subductiezone ervaren, kunnen transformaties in de vaste toestand veroorzaken, resulterend in de vorming van metamorfe gesteenten. Deze metamorfe gesteenten kunnen aan de oppervlakte worden blootgelegd door erosie of tektonische opwaartse kracht.

Samenvattend is subductie een fundamenteel proces in de gesteentecyclus waarbij een oceanische plaat onder een andere tektonische plaat afdaalt. Het leidt tot de vorming van magma, vulkanische bogen, het recyclen van sedimenten en water, en het ontstaan ​​van metamorfe gesteenten. Subductiezones zijn dynamische gebieden waar de interne processen van de aarde prominent zichtbaar zijn, wat bijdraagt ​​aan de voortdurende hervorming van de aardkorst en mantel.