1. geslacht: Het eerste deel van een wetenschappelijke naam (het geslacht) vertelt u tot welke groep nauw verwante soorten het organisme behoort. Alle soorten katten behoren bijvoorbeeld tot het geslacht *felis *.

2. soorten: Het tweede deel van een wetenschappelijke naam (de soort) biedt een unieke identificatie voor het specifieke type organisme binnen zijn geslacht. De soort * felis catus * verwijst bijvoorbeeld specifiek naar de gedomesticeerde kat.

3. Taxonomische relaties: Wetenschappelijke namen zijn gestructureerd op een manier die het hiërarchische classificatiesysteem (taxonomie) van organismen weerspiegelt. Dit betekent dat nauw verwante soorten vergelijkbare geslachtsnamen zullen hebben, en nauw verwante geslachten zullen vergelijkbare familienamen hebben, enzovoort. Dit helpt wetenschappers om de evolutionaire relaties tussen verschillende organismen te begrijpen.