Terwijl Santiago Ramón y Cajal, de gerenommeerde Spaanse neuroanatomist, naar neuronen noemde als de "vlinder van de ziel", gebruikte hij eigenlijk niet die exacte frasering.

Hij gebruikte echter een poëtische en suggestieve analogie om neuronen te beschrijven en noemde ze "de delicate vlinders van het denken" In zijn Nobelprijsacceptatietoespraak in 1906.

Dit is waarom hij deze analogie misschien heeft gekozen:

* schoonheid en complexiteit: Cajal werd gefascineerd door de ingewikkelde schoonheid van de neuronale structuur, met hun delicate dendrieten en lange, vertakkende axonen. De vlinder, met zijn delicate vleugels en ingewikkelde patronen, weerspiegelde toepasselijk deze visuele complexiteit.

* vlucht en communicatie: Vlinders staan ​​bekend om hun sierlijke vlucht en symboliseren beweging en communicatie. Evenzo spelen neuronen, met hun vermogen om elektrische signalen over te dragen, een cruciale rol in communicatie binnen het zenuwstelsel.

* Transformatie en evolutie: Vlinders ondergaan een opmerkelijke metamorfose van rupsen tot gevleugelde wezens. Cajal zag deze transformatie als een analogie met de manier waarop neuronen zich het hele leven ontwikkelen en veranderen, wat bijdroeg aan leren en geheugen.

In essentie benadrukt de analogie van Cajal de schoonheid, complexiteit en dynamische aard van neuronen, waarbij ze hun fundamentele rol benadrukken in onze gedachten, emoties en gedragingen.

Hoewel de "vlinder van de ziel" geen exact citaat is, legt het de essentie van Cajal's diepgaande begrip van deze fundamentele bouwstenen van de menselijke geest vast.