Tijdens DNA -replicatie zijn de twee strengen van het oorspronkelijke DNA -molecuul gescheiden en elke streng dient als een sjabloon voor de synthese van een nieuwe complementaire streng. Deze secties van DNA worden genoemd:

* leidende streng: Deze streng wordt continu gesynthetiseerd in de richting van 5 tot 3 ', na de beweging van de replicatievork.

* achterblijvende streng: Deze streng wordt discontinu gesynthetiseerd in de richting van 5 'tot 3', in korte fragmenten genaamd Okazaki -fragmenten , die later worden samengevoegd door DNA -ligase.

Hoewel het gehele DNA -molecuul wordt gerepliceerd, is het proces daarom verdeeld in deze twee verschillende secties of strengen.