Dit is waarom:

* Glycoproteïnen en glycolipiden: Koolhydraten hechten zich vaak aan eiwitten (vormend glycoproteïnen) of lipiden (vormend glycolipiden) op het oppervlak van cellen. Deze modificaties fungeren als unieke identificatiegegevens, waardoor cellen elkaar kunnen herkennen, onderscheid maken tussen zelf en niet-zelf en communicatie vergemakkelijken.

* bloedtype: Een klassiek voorbeeld is bloedgroep. De verschillende bloedsoorten (A, B, AB en O) worden bepaald door de specifieke koolhydraatmoleculen bevestigd aan rode bloedceloppervlakken.

* Immuunrespons: Het immuunsysteem gebruikt koolhydraten op ziekteverwekkers (ziekteverwekkende organismen) om ze te herkennen en te richten.

* Cel-cel interacties: Koolhydraten op celoppervlakken spelen een cruciale rol in cel-celadhesie en interacties, die essentieel zijn voor de ontwikkeling en functie van weefsels.

Terwijl andere macromoleculen een rol spelen bij celidentificatie, staan ​​koolhydraten specifiek bekend om hun functie als identificatiemarkers.