Hoewel de exacte afkomst nog steeds wordt onderzocht, zijn er sterk aanwijzingen dat cacti evolueerde van niet-succesvolle voorouders dat leefde in vochtige, tropische omgevingen.

Hier is een uitsplitsing van wat wetenschappers hebben ontdekt:

* oude familieleden: Men denkt dat de dichtstbijzijnde familieleden van Cacti Pereskioideae zijn , een subfamilie van cactussen die nog steeds bladeren en een meer traditionele houtachtige stengel behoudt.

* Adaptieve evolutie: Na verloop van tijd hebben deze voorouders zich aangepast aan drogere omstandigheden door sappige stengels te ontwikkelen voor wateropslag, stekels voor bescherming en een verminderd oppervlak om waterverlies te minimaliseren.

* Fossiel bewijs: Fossielen van cactussen zijn relatief zeldzaam vanwege hun fragiele aard, maar er zijn enkele belangrijke vondsten. De oudste bekende fossiele cactus, *Pereskia globosa *, dateert ongeveer 50 miljoen jaar .

Hoewel het exacte evolutionaire pad nog steeds wordt samengevoegd, is het duidelijk dat Cacti een opmerkelijke transformatie heeft ondergaan, waarbij unieke aanpassingen worden ontwikkeld om te gedijen in enkele van de zwaarste omgevingen op aarde.