De meeste dieren produceren koolstofdioxide als afvalproduct van cellulaire ademhaling. Cellulaire ademhaling is het proces waarbij dieren glucose omzetten in energie. Tijdens dit proces wordt zuurstof gebruikt om glucose af te breken, en als bijproduct komt koolstofdioxide vrij. Dieren produceren ook koolstofdioxide als ze uitademen. Als ze inademen, halen ze zuurstof uit de lucht. Wanneer ze uitademen, laten ze koolstofdioxide vrij in de lucht.