De meest algemeen aanvaarde theorie is dat de dinosauriërs werden vernietigd door een komeet- of asteroïde-inslag die abrupte veranderingen in het milieu en massale uitstervingen veroorzaakte. Sommige wetenschappers geloven dat een 6 mijl brede asteroïde het huidige Yucatan-schiereiland in Mexico heeft getroffen, waardoor de Chicxulub-krater is ontstaan.

Deccan Traps-theorie

De theorie stelt ook dat het uitsterven werd veroorzaakt door de enorme vulkaanuitbarstingen die de Deccan Traps in het moderne India creëerden. Bij de uitbarstingen kwamen grote hoeveelheden zwaveldioxide, as en stof vrij, wat het zonlicht blokkeerde en aanzienlijke afkoeling veroorzaakte.

Theorie van klimaatverandering

Deze theorie suggereert dat klimaatverandering, mogelijk gekoppeld aan de enorme vulkaanuitbarstingen, de massale uitsterving heeft veroorzaakt. De langetermijneffecten van de uitstoot van broeikasgassen en vulkanische activiteit hebben bijgedragen aan de stijgende temperaturen en de zeespiegel, waardoor ecosystemen veranderden.

Ziekte- en infectietheorie

Deze hypothese suggereert dat infectieziekten, zoals ziekten die de luchtwegen of het spijsverteringsstelsel aantasten, zich verspreiden onder dinosauriërs en andere organismen, wat resulteert in hun ondergang. Ziekten kunnen zijn overgedragen via direct contact, water of lucht.

Theorie van veranderingen op zeeniveau

Grootschalige veranderingen in het zeeniveau kunnen leiden tot de vernietiging van habitats en voedselketens, maar ook tot het isolement van dinosauruspopulaties en verstoring van hun voortplantingspatronen.

Roofdieren en concurrenten

Volgens deze theorie hebben nieuwe soorten roofdieren en concurrenten bijgedragen aan het uitsterven van bepaalde dinosaurussoorten door hun eieren te consumeren of te concurreren om hulpbronnen zoals voedsel en leefgebied.

Theorie van meerdere factoren

Veel deskundigen zijn van mening dat een combinatie van factoren een rol heeft gespeeld bij het uitsterven van de dinosauriërs, zoals de inslag van asteroïden/kometen, vulkanische activiteit, klimaatverandering, schommelingen in de zeespiegel en concurrentie van andere soorten.