Modellen zijn vereenvoudigde weergaven van echte objecten of systemen. Ze worden vaak gebruikt in de wetenschap, techniek en andere gebieden om complexe verschijnselen te bestuderen en te begrijpen. Modellen kunnen fysiek, wiskundig of computationeel zijn.

Fysieke modellen zijn driedimensionale weergaven van echte objecten. Ze worden vaak gebruikt in de techniek en architectuur om ontwerpen te testen en te visualiseren hoe een systeem zal functioneren. Een fysiek model van een auto kan bijvoorbeeld worden gebruikt om de aerodynamica ervan in een windtunnel te testen.

Wiskundige modellen zijn sets vergelijkingen die het gedrag van een systeem beschrijven. Ze worden vaak gebruikt in de natuurkunde, scheikunde en economie om het gedrag van complexe systemen te bestuderen en te voorspellen. Een wiskundig model van een chemische reactie kan bijvoorbeeld worden gebruikt om te voorspellen hoe de reactie in de loop van de tijd zal verlopen.

Rekenmodellen zijn computerprogramma's die het gedrag van een systeem simuleren. Ze worden vaak gebruikt in de biologie, ecologie en techniek om systemen te bestuderen die te complex zijn om in het laboratorium te worden bestudeerd. Een computermodel van een bos kan bijvoorbeeld worden gebruikt om te bestuderen hoe het bos zal reageren op veranderingen in het klimaat.

Modellen lijken op een aantal manieren op de echte objecten die ze vertegenwoordigen. Ten eerste hebben zowel modellen als echte objecten eigenschappen en gedrag. Een fysiek model van een auto heeft bijvoorbeeld dezelfde vorm en structuur als een echte auto, en kan op dezelfde manier worden verplaatst en getest. Een wiskundig model van een chemische reactie beschrijft dezelfde eigenschappen en gedragingen van de echte reactie, zoals de snelheid van de reactie en de producten die worden gevormd.

Ten tweede kunnen zowel modellen als echte objecten worden gebruikt om voorspellingen te doen. Een fysiek model van een auto kan bijvoorbeeld worden gebruikt om te voorspellen hoe de auto zal presteren bij een crashtest. Een wiskundig model van een chemische reactie kan worden gebruikt om te voorspellen hoe de reactie in de loop van de tijd zal verlopen.

Ten derde kunnen zowel modellen als echte objecten worden gebruikt om nieuwe inzichten te verwerven in de wereld om ons heen. Fysieke modellen van het menselijk lichaam hebben ons bijvoorbeeld geholpen te begrijpen hoe het lichaam werkt. Wiskundige modellen van de economie hebben ons geholpen te begrijpen hoe de economie zich gedraagt.

Er zijn echter ook belangrijke verschillen tussen modellen en echte objecten. Ten eerste zijn modellen vereenvoudigde weergaven van echte objecten. Ze bevatten niet alle details van het echte object en zijn mogelijk niet in alle opzichten nauwkeurig. Een fysiek model van een auto heeft bijvoorbeeld niet dezelfde motor of transmissie als een echte auto. Een wiskundig model van een chemische reactie houdt geen rekening met alle mogelijke interacties tussen de moleculen in de reactie.

Ten tweede kunnen modellen niet worden gebruikt om echte objecten te vervangen. Ze kunnen alleen worden gebruikt om echte objecten te bestuderen en te begrijpen. Een fysiek model van een auto kan bijvoorbeeld niet worden gebruikt om op de weg te rijden. Een wiskundig model van een chemische reactie kan niet worden gebruikt om chemicaliën in het laboratorium te produceren.

Ten derde kunnen modellen worden gebruikt om mensen te misleiden. Als een model niet accuraat is, kan dit ertoe leiden dat mensen onjuiste conclusies trekken over de echte wereld. Een wiskundig model van de economie dat geen rekening houdt met alle factoren die de economie beïnvloeden, kan er bijvoorbeeld toe leiden dat mensen onjuiste voorspellingen doen over de toekomst van de economie.