Protoplasma is de levende materie waaruit een cel bestaat. Het is samengesteld uit water, eiwitten, koolhydraten, lipiden en andere moleculen. Protoplasma is voortdurend in beweging vanwege een aantal factoren, waaronder:

* Verspreiding: Dit is de beweging van moleculen van een gebied met een hoge concentratie naar een gebied met een lage concentratie. Diffusie is verantwoordelijk voor de beweging van voedingsstoffen en afvalproducten in en uit cellen.

* Osmose: Dit is de beweging van water over een semipermeabel membraan van een gebied met een hoge waterconcentratie naar een gebied met een lage waterconcentratie. Osmose is verantwoordelijk voor de beweging van water in en uit de cellen.

* Cytoplasmatische streaming: Dit is de beweging van protoplasma binnen een cel. Cytoplasmatische stroming wordt veroorzaakt door de samentrekking en ontspanning van actine- en myosinefilamenten in het cytoplasma.

* Flagellar- en ciliaire beweging: Dit is de beweging van cellen of structuren op cellen door middel van flagellen of cilia. Flagella en cilia zijn lange, haarachtige structuren die zijn samengesteld uit microtubuli.

De beweging van protoplasma is essentieel voor het leven van een cel. Het maakt de beweging van voedingsstoffen en afvalproducten, het transport van materialen binnen de cel en de beweging van cellen mogelijk.