Wereldwijd worden zuivelproducenten geconfronteerd met toenemende uitdagingen op het gebied van duurzaamheid, waaronder een afnemend aantal werknemers in de landbouwsector, terwijl ze blijven voldoen aan de toenemende vraag naar voedzaam en betaalbaar voedsel. Zuivelsystemen moeten zich nu richten op een meer duurzame productie die economische, ecologische en sociale doelen weerspiegelt. Een nieuw rapport in het Journal of Dairy Science onderzoekt het arbeidstijdgebruik op Ierse melkveebedrijven in de drukke lente- en zomerseizoenen.

De werkgelegenheid in de landbouw, als aandeel van de totale wereldwijde werkgelegenheid, is sinds het jaar 2000 met 29,8% gedaald. Door deze verminderde beschikbaarheid van werknemers wordt het beheer van de arbeidsinput een cruciale uitdaging voor melkveebedrijven op internationaal vlak, vooral in de zich uitbreidende zuivelmarkten. De seizoensgebonden werkdruk die gepaard gaat met melkveehouderij op basis van weidegronden - een systeem dat de winstgevendheid van de boerderij bevordert en gunstige gevolgen voor het milieu heeft - in combinatie met toenemende kuddes, heeft geleid tot een hernieuwde focus op arbeidstijdgebruik en efficiëntie op deze boerderijen.

De studie maakte gebruik van up-to-date technologie, waaronder een app voor mobiele telefoons, om het arbeidstijdgebruik bij te houden op 82 Ierse melkveebedrijven die in het voorjaar afkalven, van 1 februari tot 30 juni 2019. Hierdoor kon het onderzoeksteam beginnen met het onderzoeken van de vaak over het hoofd geziene sociale dimensie van duurzame landbouw, inclusief werkuren en levenskwaliteit.

Eerste auteur Conor Hogan, van Teagasc Animal &Grassland Research &Innovation Centre (Moorepark, Fermoy, County Cork, Ierland) en de School of Agriculture and Food Science, University College Dublin (Dublin, Ierland), legt uit:"Elke boer registreerde zijn werk input op een afwisselende dag per week, met behulp van een smartphone-app. Alle arbeidsinput van landarbeiders die de app niet gebruikten, werd geregistreerd via een wekelijkse online-enquête. "

Het team ontdekte dat melken de meest tijdrovende taak was, goed voor 31% van de arbeidsinput op de boerderij, waardoor het een belangrijk aandachtspunt is voor mogelijke efficiëntieverbeteringen. De volgende meest tijdrovende taken waren kalverzorg (14%), graslandbeheer (13%), koeverzorging (10%), reparatie en onderhoud (10%) en administratie/bedrijf (8%). De onderzoekers melden verder dat deelnemende boeren gemiddeld 60 uur per week werkten gedurende de onderzoeksperiode en dat de drukste maanden op de meeste boerderijen februari en maart waren.

Het team benadrukt het belang van inzicht in het arbeidsgebruik tijdens de meest arbeidsintensieve tijd van het jaar op melkveebedrijven met weidegang, omdat dit wijst op gebieden waar de arbeidsefficiëntie kan worden verbeterd. Zoals Hogan opmerkt:"Een betere tijdsbesteding in de lente en de zomer, wat resulteert in minder werkuren, kan positieve effecten hebben op veel aspecten van de melkveehouderij, waaronder een betere gezondheid en veiligheid van landbouwers en minder stress en vermoeidheid bij boeren, waardoor aantrekkelijkere werkplekken en verbetering van de winstgevendheid van de boerderij."