Fermentatie vindt niet plaats tijdens cellulaire ademhaling. Fermentatie is eerder een alternatief proces voor cellulaire ademhaling dat plaatsvindt wanneer er onvoldoende zuurstof beschikbaar is om cellulaire ademhaling uit te voeren. Tijdens de fermentatie wordt glucose zonder gebruik van zuurstof afgebroken tot kleinere moleculen en wordt er een kleine hoeveelheid ATP geproduceerd.