Het molecuul dat door cellen wordt gesynthetiseerd om energie te leveren, is adenosinetrifosfaat (ATP). ATP is een klein molecuul dat vaak de ‘energievaluta’ van de cel wordt genoemd, omdat het wordt gebruikt om een ​​breed scala aan cellulaire processen aan te drijven. ATP bestaat uit een stikstofbase (adenine), een suiker (ribose) en drie fosfaatgroepen. Wanneer de fosfaatgroepen worden afgebroken, komt er energie vrij die door de cel kan worden gebruikt om verschillende functies uit te voeren. ATP wordt in cellen geproduceerd via een aantal metabolische processen, waaronder glycolyse, de citroenzuurcyclus en oxidatieve fosforylering.