De draadachtige structuren in de kern van cellen die genen bevatten, worden chromosomen genoemd. Chromosomen zijn samengesteld uit DNA, het genetische materiaal dat instructies bevat voor de ontwikkeling en het functioneren van een organisme. Chromosomen zijn aanwezig in de kern van alle eukaryotische cellen, waaronder dieren-, planten- en schimmelcellen. Tijdens de celdeling spelen chromosomen een sleutelrol bij het waarborgen van de nauwkeurige scheiding en overdracht van genetisch materiaal naar dochtercellen.