Mutaties leveren het nieuwe materiaal waarop de evolutie kan inwerken. Mutaties zijn willekeurige veranderingen in de DNA-sequentie die de eigenschappen van een organisme kunnen veranderen. Deze veranderingen kunnen schadelijk, nuttig of neutraal zijn. Als een mutatie gunstig is, kan dit de kansen vergroten dat een organisme overleeft en zich voortplant, en de mutatie doorgeeft aan zijn nakomelingen. In de loop van de tijd kan dit leiden tot de evolutie van nieuwe soorten.