De extracellulaire matrix (ECM) is een complex netwerk van moleculen dat dierlijke cellen omringt en ondersteunt. Het biedt structurele ondersteuning, bindt cellen samen en reguleert de cellulaire communicatie. De ECM is samengesteld uit verschillende eiwitten, koolhydraten en lipiden, waaronder:

* Collageen: Het meest voorkomende eiwit in de ECM, collageen, zorgt voor treksterkte en elasticiteit.

* Elastine: Een flexibel eiwit dat ervoor zorgt dat weefsels kunnen uitrekken en terugveren.

* Fibronectine: Een glycoproteïne dat ervoor zorgt dat cellen zich aan de ECM hechten.

* Laminine: Een glycoproteïne dat een netwerk vormt onder het celmembraan en ervoor zorgt dat cellen zich aan het onderliggende substraat hechten.

* Proteoglycanen: Een complex van eiwitten en glycosaminoglycanen (GAG's) die zorgen voor hydratatie en smering.

* Glycosaminoglycanen: Lange, onvertakte polysachariden die water aantrekken en een gelachtige omgeving creëren.

De ECM is essentieel voor het goed functioneren van dierlijke cellen. Het biedt een platform voor celmigratie en -groei, reguleert de celvorm en differentiatie en verzendt signalen tussen cellen.