Hamerhaaien worden geboren met hun kenmerkende platte, brede kop. Terwijl ze zich nog in de baarmoeder van hun moeder bevinden, beginnen hamerhaaien de karakteristieke vorm te ontwikkelen waaraan ze hun naam danken. Hun schedels beginnen rond, maar naarmate ze groeien, begint het kraakbeen in hun hoofd uit te zetten en af ​​te vlakken. Dit proces staat bekend als 'cephalofoil-expansie'.

De exacte reden waarom hamerhaaien deze unieke kopvorm hebben ontwikkeld, is niet helemaal duidelijk, maar er zijn een paar theorieën. Eén theorie is dat de kopvleugelige haaien de haaien helpen efficiënter door het water te manoeuvreren. De brede kop kan de haaien ook helpen prooien te detecteren en roofdieren te ontwijken.

Hamerhaaien worden aangetroffen in alle warme oceanen over de hele wereld. Ze worden meestal aangetroffen in ondiepe wateren in de buurt van koraalriffen, maar sommige soorten kunnen ook in diepere wateren worden aangetroffen. Hamerhaaien zijn vleesetende dieren en voeden zich met een verscheidenheid aan vissen, inktvissen en andere zeedieren.

De grootste soort hamerhaai is de grote hamerhaai (Sphyrna mokarran), die tot 6 meter lang kan worden. De grote hamerhaai is een krachtig roofdier en wordt beschouwd als een van de gevaarlijkste haaien ter wereld.

Hamerhaaien worden vaak gevangen als bijvangst bij commerciële visserijactiviteiten. Op sommige soorten hamerhaaien wordt ook gejaagd vanwege hun vinnen, die worden gebruikt in haaienvinnensoep. Dit heeft geleid tot een afname van de populaties van sommige soorten hamerhaaien.