1. Mobiele organisatie: Levende organismen zijn samengesteld uit cellen, de basiseenheid van het leven. Bekijk het monster onder de microscoop om te zien of het cellulaire structuren vertoont, zoals een celmembraan, cytoplasma en organellen.

2. Beweging: Levende organismen vertonen vaak beweging, die kan variëren van snelle voortbeweging tot langzame cellulaire processen. Observeer het monster om te zien of het enige vorm van beweging vertoont, zoals zwemmen, kruipen of cytoplasmatische stroming.

3. Ademhaling: Levende organismen hebben energie nodig om te functioneren, die vaak wordt verkregen door middel van ademhaling. Zoek naar bewijs van ademhaling, zoals de aanwezigheid van mitochondriën (de energieproducerende organellen) of gasuitwisselingsstructuren (bijvoorbeeld huidmondjes bij planten of kieuwen bij waterdieren).

4. Reproductie: Levende organismen hebben het vermogen zich voort te planten en nieuwe individuen te genereren. Observeer of het exemplaar tekenen van reproductie vertoont, zoals celdeling (mitose of meiose) of de aanwezigheid van reproductieve structuren (bijvoorbeeld bloemen, sporen of gameten).

5. Reactie op prikkels: Levende organismen reageren op veranderingen in hun omgeving. Test de reactie van het monster op externe stimuli, zoals aanraking, licht of chemische signalen, om te zien of het reacties of aanpassingen vertoont.

6. Groei en ontwikkeling: Levende organismen ondergaan groei en ontwikkeling, hetzij als individu, hetzij als populatie. Observeer het exemplaar in de loop van de tijd om te zien of het veranderingen in grootte, vorm of complexiteit vertoont, wat duidt op groei en ontwikkeling.

7. Homeostase: Levende organismen behouden ondanks externe veranderingen een stabiel intern milieu (homeostase). Zoek naar bewijs van regulerende mechanismen, zoals de aanwezigheid van controlesystemen of feedbackloops, die helpen het interne evenwicht te behouden.

8. Organisatie: Levende organismen vertonen organisatie op meerdere niveaus, van het moleculaire niveau tot het hele organisme. Kijk of het exemplaar een hiërarchische organisatie vertoont, waarbij verschillende structuren en systemen samenwerken om het leven in stand te houden.

9. Aanpassing: Levende organismen passen zich in de loop van de tijd aan hun omgeving aan, waardoor ze kunnen overleven en zich kunnen voortplanten. Zoek naar bewijs van aanpassingen, zoals gespecialiseerde structuren of gedragingen die de overlevingskansen van het organisme in een bepaalde omgeving vergroten.

10. Evolutie: Levende organismen evolueren en veranderen over generaties heen. Hoewel de evolutie niet direct onder een microscoop kan worden waargenomen, kun je wel bewijs van evolutionaire relaties zien door verschillende exemplaren te vergelijken of door het fossielenarchief te bestuderen.

Door naar deze kenmerken te kijken, kun je beter begrijpen of iets dat je onder de microscoop waarneemt levend of niet-levend is. Het is echter belangrijk op te merken dat het identificeren van levende organismen een combinatie van observaties, experimenten en analyse vereist, en dat sommige microscopische entiteiten (zoals virussen) onze definities van leven kunnen uitdagen.