1. Initiatie: RNA-polymerase bindt zich aan het promotorgebied van het DNA-molecuul, wat het begin van de transcriptie aangeeft.

2. Verlenging: RNA-polymerase ontrolt de dubbele DNA-helix en synthetiseert een complementair RNA-molecuul door RNA-nucleotiden (A, U, C en G) één voor één aan de groeiende RNA-keten toe te voegen.

3. Beëindiging: De transcriptie eindigt wanneer RNA-polymerase een specifiek terminatiesignaal op de DNA-sjabloon bereikt.

4. Verwerking: Het nieuw gesynthetiseerde RNA-molecuul ondergaat verschillende verwerkingsstappen, waaronder de toevoeging van een 5'-kap, de verwijdering van introns (niet-coderende gebieden) en de toevoeging van een 3'-poly(A)-staart.

5. Exporteren: Het volwassen RNA-molecuul wordt uit de kern getransporteerd naar het cytoplasma, waar het in eiwit kan worden vertaald.

6. Vertaling: Het RNA-molecuul dient tijdens translatie als sjabloon voor eiwitsynthese. Ribosomen lezen de sequentie van codons (sequenties van drie nucleotiden) op het RNA en matchen deze met complementaire anticodons op transfer-RNA (tRNA)-moleculen. Elk tRNA-molecuul draagt ​​een specifiek aminozuur, en terwijl het ribosoom langs het RNA-molecuul beweegt, worden de aminozuren aan elkaar gekoppeld om een ​​polypeptideketen te vormen, die zich opvouwt tot een functioneel eiwit.