De celstructuur die als grens ten opzichte van zijn omgeving dient, is het celmembraan. Het celmembraan is een dunne laag die de cel omringt en de beweging van materialen in en uit de cel reguleert. Het bestaat uit een dubbellaag van fosfolipiden, een dubbele laag van fosfolipiden, met de hydrofiele (waterminnende) koppen naar buiten gericht en de hydrofobe (waterhatende) staarten naar binnen gericht. Deze opstelling creëert een barrière die ondoordringbaar is voor de meeste moleculen, inclusief water. Het celmembraan bevat ook membraaneiwitten, dit zijn eiwitten die in het membraan zijn ingebed en helpen materialen door het membraan te transporteren.