Vacuolen zijn membraangebonden organellen die verschillende materialen in een cel opslaan. Ze worden aangetroffen in zowel plantaardige als dierlijke cellen. In plantencellen nemen vacuolen een groot deel van het celvolume in beslag en behouden ze de vorm en gezwollenheid van de cel. Ze slaan ook verschillende stoffen op, zoals water, zouten, suikers, eiwitten en afvalproducten. In dierlijke cellen zijn vacuolen kleiner en kunnen ze verschillende functies hebben, zoals het opslaan van voedsel, afvalproducten of andere stoffen die nodig zijn voor cellulaire processen.