Het belangrijkste kenmerk van gymnospermzaden is dat ze "naakt" zijn. Dit betekent dat ze niet ingesloten zijn in een eierstok of vrucht, zoals bij angiospermen het geval is. In plaats daarvan worden de zaden van gymnospermen gedragen op het oppervlak van schubben of schutbladen.

- Gymnosperm-zaden kunnen gevleugeld zijn, wat de verspreiding door de wind bevordert.

- Hun zaden hebben ook een harde vacht, die helpt het embryo tegen schade te beschermen.

- De meest voorkomende gymnospermen zijn coniferen, zoals dennen, sparren en sparren, maar ook cycaden, ginkgo's en gnetofyten.