Geladen atomen als gevolg van verlies of winst van elektronen worden ionen genoemd. Ionen zijn atomen of moleculen die een netto elektrische lading hebben als gevolg van het verlies of de versterking van een of meer elektronen. Wanneer een atoom elektronen verliest of krijgt, wordt het elektrisch geladen en is het niet langer neutraal. Kationen zijn positief geladen ionen, terwijl anionen negatief geladen ionen zijn.