Het nieuwe langeafstandsvliegtuig 777X van Boeing maakte zaterdag zijn eerste vlucht. een stap voorwaarts voor het bedrijf wiens bredere vooruitzichten vertroebeld blijven door de 737 MAX-crisis.

'S Werelds grootste tweemotorige vliegtuig landde op Boeing Field bij Seattle na ongeveer vier uur in de lucht, maanden van vertragingen en grillig weer in de afgelopen dagen.

Harde wind leidde tot uitstel van de eerste vlucht op vrijdag, en het bedrijf gaf het weer de schuld van een eerdere vertraging op donderdag, wat regenachtig was.

Een paar minuten na 10.00 uur lokale tijd (1800 GMT), het vliegtuig vertrok van de regenachtige landingsbaan bij Paine Field in Everett, Washington, thuisbasis van Boeing's productielocatie in het noordwesten van de VS.

"Ja!" Boeing-woordvoerder Josh Green schreeuwde toen de wielen van het vliegtuig eindelijk van het asfalt kwamen.

Slechts enkele minuten eerder, de piloten hebben de winglets van het vliegtuig ingezet - opvouwbare vleugeltips - ontworpen om de brandstofefficiëntie van het vaartuig te verbeteren en het voor het vliegtuig mogelijk te maken, met de grootste spanwijdte ooit van Boeing, op meer luchthavens worden ondergebracht.

De eerste vlucht zou oorspronkelijk medio 2019 plaatsvinden, maar werd uitgesteld vanwege problemen met de nieuwe motor, vervaardigd door General Electric, en problemen met de vleugels en software.

Zaterdag was de eerste van wat een reeks in-flight tests gaat worden. Als ze goed gaan, Boeing zal officieel goedkeuring vragen aan de Federal Aviation Administration (FAA).

Nu Boeing wordt geconfronteerd met een crisis over zijn best verkopende 737 MAX na twee dodelijke crashes, de 777X zou op de markt voor langeafstandsvliegtuigen moeten concurreren met de A350 van de rivaliserende Europese vliegtuigfabrikant Airbus.

De vlucht was "een demonstratie aan de wereld dat we weten wat we doen. We weten hoe we vliegtuigen veilig moeten ontwerpen en wekken vertrouwen bij het publiek, " zei Stanley Deal, president en chief executive van Boeing Commercial Airplanes.

Grote luchtvaartmaatschappijen, waaronder Emirates, Lufthansa, Cathay Pacific, Singapore Airlines en Qatar Airways hebben zo'n 340 bestellingen geplaatst voor de 777X.

De eerste leveringen van het nieuwe model, met een maximale capaciteit van 384 tot 426 passagiers, afhankelijk van de configuratie, niet voor begin 2021 worden verwacht, in plaats van medio 2020 zoals aanvankelijk gepland.

Het vliegtuig ondervond grote problemen tijdens drukproeven in september.

Zakelijk neer

De activiteiten van Boeing zijn ook verzwakt door een gebrek aan vaste orders van Chinese luchtvaartmaatschappijen voor de 787 Dreamliner, die naar verwachting zal leiden tot productiebeperkingen.

De 777X heeft een bereik van 16, 200 tot 13, 500 kilometer afhankelijk van de configuratie en het aantal passagiers aan boord, volgens de Boeing-website. Het is ook extreem zuinig, een belangrijke overweging in een tijd waarin passagiers zich steeds meer zorgen maken over de CO2-uitstoot.

De catalogusprijs ligt tussen $ 410 miljoen en $ 442 miljoen, hoewel klanten vaak over kortingen onderhandelen.

Amerikaanse luchtverkeersleiders zouden de 737 MAX kunnen vrijgeven om vóór het midden van het jaar weer in gebruik te nemen, zei een persoon dicht bij het proces vrijdag.

Het vliegtuig staat sinds maart aan de grond na twee dodelijke crashes, in Ethiopië en Indonesië. Op dinsdag, Boeing kondigde aan dat het pas medio 2020 verwachtte goedkeuring te krijgen van de regelgevende instanties.

Naast de vertrouwenscrisis, Boeing is op zoek naar ongeveer $ 10 miljard aan leningen om de stijgende kosten voor de MAX op te vangen.

Boeing heeft de productie van de MAX deze maand opgeschort, maar CEO David Calhoun zei deze week dat het bedrijf van plan is de productie van het model op te voeren in afwachting van de goedkeuring van de regelgevende instanties om de service opnieuw te starten.

Calhoun begon eerder in januari als CEO na de afzetting van Dennis Muilenburg, wiens ambtstermijn werd opgeschrikt door de MAX-crisis die leidde tot verslechterende relaties tussen het bedrijf en de FAA.

Calhoun wil het bedrijf veranderen, en heeft gewezen op het herstellen van de reputatie van Boeing bij regelgevers, klanten en andere belanghebbenden als een noodzaak.

© 2020 AFP