Een nieuwe studie heeft fundamentele regels onthuld voor de manier waarop het denguevirus zijn muggen- en menselijke gastheren infecteert. De bevindingen zouden kunnen leiden tot nieuwe manieren om de ziekte te voorkomen en te behandelen, een groot probleem voor de volksgezondheid in tropische en subtropische gebieden over de hele wereld.

De studie, gepubliceerd in het tijdschrift Nature, werd uitgevoerd door onderzoekers van de University of California, Berkeley en het National Institute of Allergy and Infectious Diseases (NIAID). De onderzoekers gebruikten een combinatie van experimentele en computationele methoden om te bestuderen hoe het dengue-virus interageert met zijn gastheren.

Ze ontdekten dat het virus een proces in twee stappen gebruikt om muggen te infecteren. Ten eerste hecht het virus zich aan een receptor op het oppervlak van de middendarmcellen van de mug. Vervolgens wordt het virus door de cellen van de middendarm naar de bloedbaan van de mug getransporteerd.

Eenmaal in de bloedbaan kan het virus andere cellen infecteren, inclusief die in de speekselklieren van de mug. Wanneer de mug een mens steekt, kan het virus via het speeksel van de mug op de mens worden overgedragen.

De onderzoekers ontdekten ook dat het denguevirus een soortgelijk tweestapsproces gebruikt om menselijke cellen te infecteren. Ten eerste hecht het virus zich aan een receptor op het oppervlak van de menselijke cel. Vervolgens wordt het virus de cel in getransporteerd.

Eenmaal in de menselijke cel kan het virus zich vermenigvuldigen en nieuwe virussen produceren. Deze nieuwe virussen kunnen vervolgens andere menselijke cellen infecteren, wat leidt tot de ontwikkeling van knokkelkoorts.

De bevindingen van dit onderzoek kunnen leiden tot nieuwe manieren om knokkelkoorts te voorkomen en te behandelen. De onderzoekers zouden bijvoorbeeld medicijnen kunnen ontwikkelen die zich richten op de receptoren die het virus gebruikt om muggen en mensen te infecteren. Ze zouden ook vaccins kunnen ontwikkelen die beschermen tegen het virus.

Dengue-koorts is een groot probleem voor de volksgezondheid in tropische en subtropische gebieden over de hele wereld. De Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) schat dat er jaarlijks 390 miljoen dengue-infecties plaatsvinden, wat resulteert in ongeveer 20.000 sterfgevallen.

De bevindingen van dit onderzoek zouden kunnen leiden tot nieuwe manieren om knokkelkoorts te voorkomen en te behandelen, wat een aanzienlijke impact zou hebben op de volksgezondheid.