Orchideebijen zijn solitaire bijen uit de familie Apidae. Ze zijn ongebruikelijk omdat ze geuren produceren en gebruiken om partners aan te trekken en zichzelf te verdedigen tegen roofdieren.

Orchideeënbijen produceren een verscheidenheid aan vluchtige stoffen, waaronder benzenoïden, terpenoïden en fenylpropanoïden. Deze verbindingen worden geproduceerd door de Dufour-klier van de bij, een gespecialiseerde exocriene klier in de buik.

De geur die door orchideebijen wordt geproduceerd, is uniek voor elke individuele bij. Er wordt gedacht dat deze geur dient om de bij te identificeren bij potentiële partners en om roofdieren af ​​te schrikken. Orchideeënbijengeur wordt gebruikt voor:

- Partners aantrekken:Mannelijke orchideebijen gebruiken hun geuren om vrouwtjes aan te trekken. Elke soort orchideebij heeft zijn eigen geur, die uniek is voor die soort. Vrouwtjes worden aangetrokken door de geur van mannetjes van hun soort.

- Verdedig je tegen roofdieren:Orchideeënbijen gebruiken hun geuren ook om zichzelf te verdedigen tegen roofdieren. Wanneer een roofdier nadert, zal een orchideebij zijn geur vrijgeven, wat het roofdier kan afschrikken. De geur kan ook worden gebruikt om het territorium van de bij te markeren.

- Bloemen bestuiven:Orchideeënbijen zijn belangrijke bestuivers van orchideeën. Wanneer een orchideebij een bloem bezoekt, pikt ze stuifmeel op op haar lichaam. Wanneer hij een andere bloem bezoekt, brengt hij het stuifmeel over naar het stigma van de bloem, wat helpt bij de bestuiving van de bloem.

De productie van geurstoffen is een energetisch duur proces voor orchideeënbijen. De voordelen van geurproductie, zoals het aantrekken van partners en het afschrikken van roofdieren, wegen echter zwaarder dan de kosten.

Naast het produceren van hun eigen geur, verzamelen en bewaren orchideeënbijen ook geuren uit andere bronnen, zoals bloemen en bladeren. Er wordt aangenomen dat deze geuren door orchideebijen worden gebruikt om hun eigen geur te versterken of om partners aan te trekken.