* Verwantenselectie: Deze theorie stelt dat mensen altruïstisch zijn tegenover hun familieleden, omdat het de kans vergroot dat hun eigen genen worden doorgegeven aan toekomstige generaties.

* Wederzijds altruïsme: Deze theorie stelt dat mensen altruïstisch zijn tegenover anderen om er direct of indirect iets voor terug te krijgen. Iemand kan bijvoorbeeld een vreemdeling in nood helpen in de hoop dat de vreemdeling in de toekomst iets terug zal doen.

* Empathie: Deze theorie stelt dat mensen altruïstisch zijn omdat ze de gevoelens van anderen kunnen begrijpen en delen. Wanneer iemand ziet dat iemand anders in nood verkeert, kan hij/zij empathie voelen en gemotiveerd zijn om te helpen.

* Sociale normen: Deze theorie stelt dat mensen altruïstisch zijn omdat de samenleving dit van hen verwacht. In sommige culturen wordt het bijvoorbeeld als onbeleefd of egoïstisch beschouwd om iemand in nood niet te helpen.

Het is waarschijnlijk dat al deze theorieën een rol spelen in het menselijk altruïsme. Het relatieve belang van elke theorie kan variëren, afhankelijk van het individu en de situatie.