Onderzoekers hebben een sleutelmechanisme ontdekt achter de mensspecifieke pathogeniteit van Salmonella Typhi, de bacterie die buiktyfus veroorzaakt. Deze ontdekking zou kunnen leiden tot nieuwe strategieën voor het voorkomen en behandelen van buiktyfus, een levensbedreigende ziekte die miljoenen mensen wereldwijd treft.

Buiktyfus wordt gekenmerkt door hoge koorts, buikpijn en diarree. De ziekte wordt overgedragen via besmet voedsel of water en komt het meest voor in ontwikkelingslanden met slechte sanitaire voorzieningen en hygiëne.

Salmonella Typhi is nauw verwant aan andere Salmonella-soorten die voedselvergiftiging veroorzaken. In tegenstelling tot deze andere Salmonellae is S. Typhi echter geëvolueerd om zich alleen op mensen te richten. De redenen voor deze mensspecifieke pathogeniteit zijn nog niet volledig begrepen.

In een nieuwe studie gepubliceerd in het tijdschrift Nature Microbiology hebben onderzoekers van het Wellcome Sanger Institute en hun medewerkers een sleutelfactor geïdentificeerd die Salmonella Typhi in staat stelt menselijke cellen binnen te dringen en zich te vermenigvuldigen. Deze factor is een eiwit genaamd SopE2, dat zich op het oppervlak van de S. Typhi-bacteriën bevindt.

SopE2 bindt zich op menselijke cellen aan een receptoreiwit genaamd CD18. Door deze binding kunnen de S. Typhi-bacteriën de cellen binnendringen en zich vermenigvuldigen, waardoor ziekten ontstaan. Andere Salmonellae missen SopE2 en kunnen daarom niet binden aan CD18 of menselijke cellen binnendringen.

"Onze studie laat zien hoe S. Typhi een specifieke menselijke receptor exploiteert om een ​​infectie te veroorzaken", zegt dr. Akhilesh Pandey, hoofdauteur van de studie van het Wellcome Sanger Institute. "Dit inzicht zou kunnen leiden tot de ontwikkeling van nieuwe therapieën die de interactie tussen SopE2 en CD18 blokkeren, waardoor buiktyfus mogelijk wordt voorkomen of behandeld."

Buiktyfus is een groot probleem voor de volksgezondheid en veroorzaakt jaarlijks naar schatting 11 tot 21 miljoen gevallen en meer dan 150.000 sterfgevallen. De ziekte komt vooral voor in Zuid-Azië en Afrika bezuiden de Sahara, waar de toegang tot schoon water en sanitaire voorzieningen beperkt is.

De huidige vaccins tegen buiktyfus zijn matig effectief, maar bieden geen volledige bescherming en kunnen duur zijn. Er zijn nieuwe medicijnen nodig om buiktyfus te behandelen, vooral in regio’s waar resistentie tegen antibiotica steeds vaker voorkomt.

De ontdekking van de rol van SopE2 bij S. Typhi-infectie zou kunnen leiden tot de ontwikkeling van nieuwe vaccins en medicijnen die zich op dit eiwit richten en buiktyfus voorkomen of behandelen.