Een collaboratief onderzoeksproject van wereldklasse heeft uitgewezen dat de Australische populatie zuidelijke rechtse walvissen minder vaak afkalft en dat er dit walvisseizoen minder walvissen de Australische kusten bezochten dan verwacht, wat de toch al bedreigde diersoort nog meer onder druk zet.

Met behulp van drones legden onderzoekers unieke ontmoetingen vast die het team nog nooit eerder had waargenomen, waaronder twee kalveren die aan één vrouw zogen, evenals interacties tussen walvissen en haaien, speelse zeeleeuwen en dolfijnen.

Al meer dan 30 jaar voeren onderzoekers jaarlijks onderzoek uit naar de zuidelijke rechtse walvis in de kustwateren van Zuid-Australië. Curtin University werkte onlangs samen met de Minderoo Foundation, de Yalata Anangu Aboriginal Corporation, die toegang heeft geboden tot het Head of Bight-gebied en huisvesting voor personeel voor een periode van twee maanden per jaar in natura, en bleef samenwerken met burgerwetenschappers, Eyre Peninsula Cruises, Flinders University, overheidsorganisaties en niet-gouvernementele organisaties om verdere inspanningen te leveren om het herstel van de bevolking te beschermen.

Hoofdonderzoeker Dr. Claire Charlton, van het Curtin Centre for Marine Science and Technology, zei dat hoewel het aantal zuidelijke rechtse walvissen was gestegen van slechts 300 op het zuidelijk halfrond tot bijna 3.000 in de Australische bevolking, de lager dan verwachte tellingen in de afgelopen jaren en de toegenomen tussenkalftijd was een reden tot bezorgdheid.

"In plaats van om de drie jaar een kalf te krijgen - gemiddeld krijgen de meeste walvissen nu slechts om de vier of vijf jaar een kalf", zei Dr. Charlton.

"In andere delen van het verspreidingsgebied van de zuidelijke rechtse walvis in Argentinië, Brazilië en Zuid-Afrika, zijn verhoogde tussenkalftijden in verband gebracht met klimaatverandering en tragere herstelpercentages, dus het is van vitaal belang dat we begrijpen hoe klimaatverandering en menselijke activiteiten hun voortdurende herstel kunnen beïnvloeden.

"We weten dat de belangrijkste bedreigingen voor walvispopulaties de verstoring van de leefomgeving, het geluid van onderwatergeluiden van zeeschepen en verstrikkingen zijn, dus we moeten er alles aan doen - inclusief wettelijke bescherming - om ervoor te zorgen dat ze zich uitbreiden naar nieuwe habitats en dat ze zich in de loop van de tijd verder herstellen."

"De toezegging van de Labour-regering van Zuid-Australië om de Werelderfgoedstatus van de Grote Australische Bocht volledig te ondersteunen, zodat de walvissen voor altijd worden beschermd, en om de oprichting van beschermingsgebieden voor walviskwekerijen te verkennen waar walvissen met hun jongen dicht bij de kust komen, zijn essentiële stappen in ondersteuning van dit herstel."

Projectoprichter Dr. Steve Burnell, die in 1991 met het onderzoek begon, zei dat het onderzoeksteam de Minderoo Foundation dankbaar was voor het verstrekken van de hoeksteenfinanciering om de voortzetting van een van de weinige, langdurige populatiestudies van grote zeezoogdieren in de wereld te verzekeren. .

"De langetermijnstudie naar de zuidelijke rechtse walvis is uniek en onvervangbaar, waarbij de nationale en internationale waarde van de ononderbroken 30-jarige dataset elk jaar groeit. Het is van vitaal belang voor het informeren van het natuurbeheer van deze bedreigde diersoort in de Australische Marine Park Networks, en voor het begrijpen van de mariene ecosystemen, vertrouwen walvissen op," zei Dr. Burnell.

David White, Chief Executive Officer van de Yalata Aboriginal Community, zei dat de zuidelijke rechtse walvissen in de kustwateren voor het land van de Aboriginals aan de Far West Coast leefden.

"De ondiepe, zanderige en beschermde baaien langs dit stuk kust bieden een ideale habitat voor de zuidelijke rechtse walvissen die elk jaar tussen mei en november naar de Australische wateren migreren, om te paren, te kalven, hun jongen te verzorgen, uit te rusten en te socializen," dhr. White zei.

Dr. Charlton zei dat walvissen een indicatorsoort zijn voor de gezondheid van ons mariene milieu, dus de Southern Right Whale Study kan inzicht verschaffen in de effecten die klimaatverandering heeft op bedreigde mariene soorten en de Zuidelijke Oceaan.

"Terwijl de populatie van de zuidelijke rechtse walvis herstelt van bijna uitsterven als gevolg van de commerciële walvisvangst, nemen de aantallen langs onze kusten toe. Het aantal is gestegen van slechts 300 op het zuidelijk halfrond tot bijna 3.000 in de Australische populatie," zei Dr. Charlton.

"Studies tonen aan dat grote afkalfgebieden zoals de Head of the Great Australian Bight verzadigingscapaciteit bereiken en dat het aantal elders toeneemt met biologisch belangrijke gebieden die in opkomst zijn en steeds belangrijker worden langs de zuidelijke kusten, zoals Encounter Bay en Sleaford Bay in Zuid-Australië, Geographe Bay in West-Australië en Portland in Victoria."

Onderzoekers van Curtin University, Flinders University, Current Environmental en medewerkers bestuderen aggregatiegronden om onderzoek voort te zetten dat de populatiedynamiek, het herstel en de verbanden tussen reproductie, gezondheid en klimaatverandering voor zuidelijke rechtse walvissen beoordeelt.

Veldleider van Current Environmental, Bridgette O'Shannessy, zei dat walvissen eind jaren tachtig begonnen te verschijnen op de primaire afkalfplaats aan de kop van de Great Australian Bight, en dat zuidelijke rechtse walvissen individueel herkenbaar zijn aan de unieke patronen op hun hoofd.

"Dit seizoen heeft het onderzoeksteam 75 unieke vrouwtjes- en kalverenparen geregistreerd in Head of Bight, 13 paar in Fowlers Bay en zes paar in Encounter Bay in de door Zuid-Australië erkende aggregatiegebieden," zei mevrouw O'Shannessy.

"Het groeiende aantal walvissen langs onze kust zorgt voor uitstekende waarnemingen en ecotoerisme. De totale aantallen voor de regio zijn lager dan verwacht voor vrouwtjes- en kalverenparen en niet-begeleide volwassenen, in vergelijking met historische trends." + Verder verkennen

De populaties vinvissen herstellen zich in de voedselgebieden van Antarctica