Uit een nieuwe studie is gebleken dat chimpansees die in een reservaat in Florida leven, hoge percentages medicijnresistente stafylokokbacteriën hebben, een potentiële bedreiging voor zowel de dieren als de mensen die voor hen zorgen.

Uit het onderzoek, gepubliceerd in het tijdschrift Emerging Infectious Diseases, bleek dat bijna de helft (48%) van de 207 geteste chimpansees drager waren van resistente stafylokokken, waaronder bacteriestammen die resistent zijn tegen methicilline (MRSA) en vancomycine (VRSA).

De chimpansees in het onderzoek wonen in het Save the Chimps-reservaat in Fort Pierce, Florida, waar meer dan 300 chimpansees leven, van wie de meesten zijn gered uit onderzoekslaboratoria of uit de entertainmentindustrie.

Hoewel het niet duidelijk is hoe de chimpansees besmet raakten met medicijnresistente stafylokok, suggereert de studie dat deze mogelijk is verkregen via mensen of door contact met andere dieren.

De aanwezigheid van resistente stafylokok bij chimpansees is een potentieel probleem voor de gezondheid, omdat deze bacteriën een reeks infecties kunnen veroorzaken, van kleine infecties van de huid en weke delen tot levensbedreigende ziekten zoals sepsis.

Bovendien bleek uit de studie dat een deel van de medicijnresistente stafylokok die bij de chimpansees werd aangetroffen, ook resistent was tegen antibiotica die gewoonlijk worden gebruikt om MRSA en VRSA bij mensen te behandelen.

De onderzoekers zeggen dat de bevindingen de noodzaak benadrukken van meer surveillance- en infectiecontrolemaatregelen om de verspreiding van resistente stafylokokken onder chimpansees en mensen te voorkomen.

"Deze studie levert het eerste bewijs van de wijdverbreide kolonisatie van in gevangenschap levende chimpansees met medicijnresistente stafylokok", zegt hoofdauteur Dr. Samantha Wisely, een postdoctoraal onderzoeksmedewerker aan de Universiteit van Florida. "De aanwezigheid van deze bacteriën vormt een potentieel gezondheidsrisico voor zowel de chimpansees als de mensen die ermee omgaan."

De onderzoekers bevelen aan dat er in het opvangcentrum regelmatig screening en behandeling van resistente stafylokok wordt uitgevoerd en dat personeel en bezoekers worden voorgelicht over maatregelen om de verspreiding van infecties te voorkomen.

"Chimpansees zijn vatbaar voor veel van dezelfde infecties als mensen", zegt co-auteur Dr. Jessica Brinkworth, hoogleraar microbiologie aan de Universiteit van Florida. "De hoge aantallen resistente stafylokokken in deze populatie herinneren aan de potentiële risico's die gepaard gaan met de overdracht van ziekten tussen mens en dier."