De zinsnede "Wat zit er in een naam?" komt uit het toneelstuk Romeo en Julia van William Shakespeare. In het stuk stelt Juliet dat de naam van een persoon zijn ware aard niet definieert.

Hier is haar dialoog hierover in bedrijf 2, scène 2 van het stuk:

Julia:'...Wat is Julia?'

'Wat wij een roos noemen, zou onder elke andere naam net zo zoet ruiken.'

In deze context bedoelt ze dat ze er niet in geïnteresseerd is dat Romeo haar 'Juliet' noemt, omdat er geen verandering zal komen, aangezien Julia zelfs zonder die naam de kenmerken, eigenschappen en essenties zal bevatten die daarmee samenhangen.

De overgebrachte betekenis is dus:De werkelijke waarde of kwaliteit van een persoon of ding hangt niet af van de naam of een bepaalde benaming, maar van de fundamentele kenmerken ervan.