Ons hoofd ontwikkelt zich uit een deel van het embryo dat ectoderm wordt genoemd. Tijdens de vroege stadia van de embryonale ontwikkeling bestaat het embryo uit drie kiemlagen:het ectoderm, mesoderm en endoderm. Het ectoderm is de buitenste laag en vormt de epidermis (huid), het haar, de nagels en het zenuwstelsel.

Concreet ontwikkelen het hoofd en de hersenen zich vanuit het voorste deel van het ectoderm, bekend als de neurale plaat. De neurale plaat ondergaat een reeks complexe vouw- en differentiatieprocessen om de verschillende structuren van het hoofd te vormen, waaronder de schedel, het gezicht, de ogen, oren, neus en hersenen.

De ontwikkeling van het hoofd wordt op ingewikkelde wijze gereguleerd door genetische factoren, signaalmoleculen en interacties met andere embryonale weefsels. Het omvat de gecoördineerde groei, migratie en differentiatie van talrijke celtypen om de complexe structuren te vormen waaruit het hoofd en het gezicht bestaan.