Bij natuurlijke selectie hebben organismen die beter zijn aangepast aan hun omgeving een grotere kans om te overleven en zich voort te planten. Dit betekent dat organismen die eigenschappen hebben die hen helpen te overleven in hun omgeving, deze eigenschappen eerder zullen doorgeven aan hun nakomelingen.

Opofferingsbacteriën hebben een eigenschap die hen helpt te overleven in hun omgeving:ze kunnen een stof produceren die andere bacteriën doodt. Deze stof kan helpen de opofferingsbacteriën te beschermen tegen dood door andere bacteriën.

De opofferingsbacteriën betalen echter ook een prijs voor deze eigenschap:ze worden vaak gedood door de stof die ze produceren. Dit is de reden waarom ze ‘opofferingsbacteriën’ worden genoemd.

Opofferingsbacteriën zijn dus niet altruïstisch of hebben gewoon pech. Het zijn eenvoudigweg organismen die de regels van natuurlijke selectie volgen.