Wetenschappers geloven dat terrestrische planeten, zoals de aarde, gevormd worden door samenklontering van stof en gas tot hete klodders gesmolten metaal en rock enkele miljard jaar geleden. Nadat ze verschillende planeten werden, doorlopen ze vier stadia van vorming: Differentiatie, Kratering, Overstroming en Oppervlakte-evolutie. Voor de aarde leidden deze veranderingen tot de planeet die we vandaag kennen, gelaagd met een ijzeren kern, een verweerd, verschuivend oppervlak, water en leven.

TL; DR (te lang; niet gelezen)

Een nieuw gevormde terrestrische planeet, zoals de aarde of Venus, doorloopt vier verschillende ontwikkelingsfasen: differentiatie, krimpen, overstroming en oppervlaktevolutie.

Differentiatie - laagvorming

Naarmate een lichaam groot genoeg wordt om planetesimalen massaal aan te trekken en een planeet te worden, begint de energie die wordt opgewekt door de frequente impacts een differentiatieproces, waarbij het materiaal volgens dichtheid wordt gescheiden. Dichte materialen migreren naar de kern, aangetrokken door zwaartekracht, terwijl fijnere materialen de korst en vroege atmosfeer vormen. Het proces is complex. Geringe materialen kunnen zich als druppels water afscheiden en door de korst vallen, terwijl vloeistoffen en gesmolten materialen drijvend door de korst stijgen en aders en kloven vormen. Differentiatie gebeurt omdat het systeem gravitatie-energie tracht te minimaliseren.

Kratervorming - Impacten en littekens

De korst van de nieuw gevormde planeet koelt uiteindelijk af, maar het bombardement van planetesimalen die het op de eerste plaats hebben gemaakt gaat door en omdat de planeet niet langer gesmolten is, vormen de inslagen kraters. Sommige van de inslagen kunnen door de korst naar de gesmolten mantel barsten. In de vroege stadia van planetaire formatie is het aantal effecten zeer hoog, zoals blijkt uit Mercurius en de maan, twee lichamen met oude oppervlakken die sinds hun ontstaan ​​grotendeels onveranderd zijn gebleven. Beide planeten zijn verzadigd met kraters.

Overstromingen - Lava dekt alles

Terwijl krimpen nog steeds plaatsvindt - en gedeeltelijk als gevolg daarvan - breekt de korst van een planeet en lava barst door en over het land stroomt, de kraters gladstrijkt en vult. In het geval van de aarde stroomde tijdens deze fase van planetaire formatie ook waterdamp door de kloven. Het steeg op in de atmosfeer en viel als regen op de grond en vormde de oceanen en andere watermassa's. Wateroverstroming vergezelde geen lava die op andere planeten in het zonnestelsel onder water kwam. Op deze planeten zijn de effecten van lava-overstroming duidelijker.

Oppervlaktevolutie - Veranderend landschap

De laatste fase van planetaire vorming, oppervlaktevolutie, duurt miljarden jaren. Het gezicht van de planeet wordt langzaam veranderd door de beweging van tektonische platen en de effecten van atmosferische bewegingen en water. De botsing van tektonische platen duwt bergen op en verschuift continenten, terwijl regen en wind langzaam het oppervlak afslijten en alle sporen van chaotische vroege stadia van planetaire formatie verwijderen. In het geval van de Aarde maakt radioactiviteit in de kern het eigenlijk heter dan toen het zich vormde, wat een van de vele redenen kan zijn waarom de omstandigheden om het leven te ondersteunen evolueerden.