Zomeravonden bij het zwembad, het meer of de barbecue betekenen muggen.

Maar hoe zit het in de winter als we meestal binnen zijn? Als het weer afkoelt, worden deze bloedzuigende plagen zelden gezien.

Maar waar gaan ze heen?

Warme, natte omstandigheden zijn geschikt voor muggen

Muggen hebben complexe levenscycli die afhankelijk zijn van water dat door seizoensgebonden regenval naar wetlands, uiterwaarden en waterhoudende containers wordt gebracht. Afhankelijk van of we een zomer beleven onder invloed van El Niño of La Niña, zullen de muggenpopulaties op verschillende manieren veranderen.

Tijdens de warmere maanden duurt hun levenscyclus ongeveer een maand. Eieren die rond het water worden gelegd, komen uit en de onvolwassen muggen doorlopen vier ontwikkelingsstadia. Larven veranderen dan in poppen, waaruit een volwassen mug tevoorschijn komt, zit even op het wateroppervlak en vliegt dan weg om te zoemen en te bijten en de cyclus voort te zetten.

Water is cruciaal, maar temperatuur is ook heel belangrijk. In tegenstelling tot warmbloedige dieren kunnen muggen hun eigen lichaamstemperatuur niet regelen. Hoe warmer het is, hoe actiever muggen zullen zijn. Er zijn er meestal ook meer.

Maar zodra koud weer arriveert, vertraagt ​​hun activiteit. Ze vliegen minder, bijten minder vaak, planten zich minder voort en hun levenscyclus duurt langer.

Temperatuur speelt ook een rol bij het bepalen van het vermogen van muggen om virussen te verspreiden.

Koud weer is niet geweldig voor muggen, maar miljoenen jaren van evolutie hebben hen een paar trucjes gegeven om te overleven.

Muggen verdwijnen niet helemaal

Op een zonnige middag in de winter kun je af en toe een mug in je achtertuin opmerken. Niet zo veel als in de zomer, maar ze zijn er nog steeds.

Sommige muggen verdwijnen. Zo neemt de activiteit van de plaagmug Culex annulirostris, waarvan men denkt dat deze een belangrijke rol speelt bij de verspreiding van het Japanse encefalitisvirus in Australië, drastisch af wanneer de temperatuur onder de 17,5℃ begint te dalen.

Studies in Sydney hebben aangetoond dat sommige muggen, zoals Culex annulirostris, verdwijnen. Anderen, zoals Culex quinquefasciatus en Culex molestus, blijven de hele winter actief. Je merkt ze misschien niet op (tenzij ze je huis binnenkomen om over je oren te zoemen).

Muggen kunnen in diapauze verdwijnen

We kennen het idee dat zoogdieren in de winter in winterslaap gaan, maar muggen kunnen, net als veel andere insecten, een fase van inactiviteit ingaan die diapauze wordt genoemd.

Zodra het koud wordt, vinden volwassen muggen schuilplaatsen zoals boomholten en dierenholen, in de kieren en spleten van bushland-omgevingen, of in garages, kelders of andere gebouwen rond onze huizen, buitenwijken en steden. Deze muggen leven in de zomer misschien maar een paar weken, maar als ze in diapauze gaan, kunnen ze de winter vele maanden overleven.

Muggen zijn ook te vinden in bevroren wateren, of het nu een emmer water in uw achtertuin is of een bijna ijskoud wetland. Zo is er een groep muggen die behoort tot het geslacht Coquillettidia waarvan de larven zich hechten aan de verzonken delen van waterplanten en de koude wintertemperaturen kunnen overleven. Hun ontwikkeling vertraagt ​​dramatisch en ze blijven in het water tot de lente aanbreekt.

Al hun eieren in één wintermand

Sommige muggen komen de winter door dankzij hun eieren. Muggeneieren kunnen ongelooflijk veerkrachtig zijn. Ze overleven wanneer ze in de zomer uitdrogen in hete en zoute wetlands aan de kust, maar in de winter ook bevroren in besneeuwde kreken.

In kustgebieden van Australië zitten eieren van de kweldermug (Aedes vigilax) volkomen veilig op de grond. Zodra het weer warmer wordt en de getijden water naar de wetlands brengen, zijn deze eieren klaar om uit te komen.

Er is ook een speciale mug in Australië die bekend staat als de "sneeuwsmeltmug" (Aedes nivalis), wiens eieren onder de sneeuw overleven en uitkomen zodra de sneeuw smelt en vijvers, kreken en wetlands in de Alpenregio's vult.

Maakt het uit waar muggen gaan in de winter?

Het zijn ook niet alleen de muggen die de koude maanden overleven. Virussen, zoals het Japanse encefalitisvirus of het Ross River-virus, kunnen van zomer tot zomer overleven in muggeneieren, onrijpe stadia of diapauzerende volwassenen.

Het kennen van de seizoensgebonden verspreiding van muggen helpt gezondheidsautoriteiten bij het ontwerpen van bewakings- en controleprogramma's. Het kan helpen begrijpen hoe invasieve muggen de omstandigheden in Australië buiten hun oorspronkelijke verspreidingsgebied overleven door zich te verbergen voor de kou, zoals in regenwatertanks.

Zelfs muggen die doorgaans op tropische locaties worden aangetroffen, kunnen zich zelfs aanpassen aan koelere klimaten.

Deze kennis kan zelfs de kille kier in het pantser van muggen blootleggen die we kunnen gebruiken om de muggenpopulaties beter onder controle te houden en het risico op het uitbreken van ziekten te verminderen.