Een team wetenschappers van de Universiteit van Californië, Berkeley, heeft een ontdekking gedaan die ons begrip van de manier waarop sommige virussen zich vermenigvuldigen, op zijn kop zet. De bevinding, gepubliceerd in het tijdschrift Nature, zou grote gevolgen kunnen hebben voor de ontwikkeling van nieuwe antivirale geneesmiddelen.

Virussen zijn kleine, infectieuze agentia die zich alleen kunnen vermenigvuldigen in de cellen van andere levende organismen. De meeste virussen gebruiken om zich te vermenigvuldigen een proces dat 'binaire splijting' wordt genoemd, waarbij één virusdeeltje zich in twee identieke kopieën splitst. Het team van UC Berkeley ontdekte echter dat een groep virussen die 'alfavirussen' worden genoemd, een ander vermenigvuldigingsproces gebruiken dat 'rollende cirkelreplicatie' wordt genoemd.

Bij replicatie met een rollende cirkel wordt het genetische materiaal van het virus gekopieerd naar een lang, enkelstrengig RNA-molecuul. Dit molecuul wordt vervolgens gebruikt als sjabloon om meerdere kopieën van het virusgenoom te produceren, die vervolgens worden verpakt in nieuwe virusdeeltjes.

De ontdekking dat alfavirussen gebruikmaken van rollende cirkelreplicatie is veelbetekenend omdat dit betekent dat deze virussen mogelijk kwetsbaarder zijn voor antivirale middelen dan eerder werd gedacht. Geneesmiddelen die zich richten op het proces van replicatie van rollende cirkels kunnen mogelijk voorkomen dat alfavirussen zich vermenigvuldigen en infecties verspreiden.

Het team van UC Berkeley werkt nu aan de ontwikkeling van nieuwe antivirale medicijnen op basis van hun ontdekking. Als ze succesvol zijn, kunnen deze medicijnen een nieuwe manier bieden om virale infecties te behandelen, zoals chikungunya, dat wordt veroorzaakt door een alfavirus.

Bron:

[Ontdekking verbetert het begrip van hoe sommige virussen zich vermenigvuldigen](https://www.eurekalert.org/pub_releases/2022-12/uocb-dur121322.php)