Uit het onderzoek, gepubliceerd in het tijdschrift 'Animal Behavior', bleek dat wanneer zebravissen in een aquarium met een roofdier werden geplaatst, ze hun ontsnappingsreactie zouden uitstellen als ze een andere zebravis vrij in de buurt zagen zwemmen. Dit suggereert dat vissen sociale signalen gebruiken om het gevaar waarin ze zich bevinden te beoordelen, en dat ze bereid zijn risico's te nemen om bij hun metgezellen te blijven.

"Ons onderzoek toont aan dat zebravissen sociale signalen gebruiken om beslissingen te nemen over hun eigen overleving", zegt hoofdauteur Dr. Andrew King van de Universiteit van Oxford. "Dit suggereert dat vissen een complexer sociaal leven hebben dan we eerder dachten, en dat ze misschien zelfs vriendschappen kunnen sluiten."

In het onderzoek werden zebravissen in een aquarium geplaatst met een roofdier (een grotere vis). De zebravis ontsnapte doorgaans uit de tank als het roofdier werd geïntroduceerd. Wanneer een andere zebravis echter vrij in de buurt zwom, vertraagde de zebravis zijn ontsnappingsreactie. Dit suggereert dat de zebravissen de aanwezigheid van de andere vissen gebruikten als sociaal signaal om het gevaar waarin ze verkeerden in te schatten.

De onderzoekers ontdekten ook dat de zebravissen hun ontsnappingsreactie eerder uitstelden als ze langere tijd met de andere vissen hadden gezwommen. Dit suggereert dat de zebravissen sociale banden met elkaar konden aangaan en dat ze meer bereid waren risico's te nemen om bij hun vrienden te blijven.

"Onze studie levert nieuw bewijs voor de sociale complexiteit van vissen", zegt Dr. King. "Dit onderzoek zou implicaties kunnen hebben voor het behoud van vispopulaties, omdat het suggereert dat vissen kwetsbaarder kunnen zijn voor roofdieren wanneer ze gescheiden zijn van hun vrienden."