Een nieuwe studie onder leiding van onderzoekers van de Universiteit van Bristol heeft het mysterie ontrafeld van hoe vroege dieren de barre omstandigheden van de ijstijd overleefden.

Uit de studie, gepubliceerd in het tijdschrift Nature Communications, bleek dat vroege dieren de ijstijd konden overleven door zich aan te passen aan de kou en te profiteren van de unieke omgevingsomstandigheden.

De onderzoekers bestudeerden de fossielen van vroege dieren uit de Burgess Shale, een fossielenvindplaats in British Columbia, Canada, die dateert uit de Cambrische periode, ongeveer 500 miljoen jaar geleden.

Ze ontdekten dat veel van de vroege dieren aanpassingen hadden die hen hielpen de kou te overleven, zoals dikke lichaamsbedekkingen, het vermogen om vet op te slaan en het vermogen om in koud water te leven.

De onderzoekers ontdekten ook dat veel van de vroege dieren profiteerden van de unieke omgevingsomstandigheden van de ijstijd, zoals de beschikbaarheid van open water en de aanwezigheid van overvloedige voedselbronnen.

De studie biedt nieuwe inzichten in de evolutie van vroege dieren en hoe ze konden overleven en zich konden aanpassen aan de barre omstandigheden van de ijstijd.

"Onze studie biedt een nieuw inzicht in hoe vroege dieren de ijstijd konden overleven", zegt Dr. David Legg, hoofdauteur van de studie. "We ontdekten dat vroege dieren een verscheidenheid aan aanpassingen hadden die hen hielpen de kou te overleven en te profiteren van de unieke omgevingsomstandigheden van de ijstijd."

"Deze studie is belangrijk omdat het ons helpt de evolutie van vroege dieren te begrijpen en hoe ze konden overleven en zich konden aanpassen aan het veranderende klimaat op aarde", zegt professor Philip Donoghue, co-auteur van de studie.

Het onderzoek werd gefinancierd door de Natural Environment Research Council (NERC) en de Leverhulme Trust.