Uit een recent onderzoek door cyberbeveiligingsbedrijf Symantec is gebleken hoe een netwerk van nep-Facebook-accounts en -pagina's, afkomstig uit Oost-Europa, werd gebruikt om onnauwkeurige informatie te verspreiden en de publieke opinie te manipuleren. Deze casestudy biedt waardevolle inzichten in de psychologie achter waarom mensen vatbaar zijn voor het geloven en verspreiden van nepnieuws. Hier zijn enkele belangrijke factoren die uit het onderzoek naar voren komen:

1. Emotionele manipulatie:De nep-Facebook-accounts en -pagina's gebruikten vaak emotioneel geladen taal en inhoud om hun publiek te boeien. Door een beroep te doen op de emoties van mensen, zoals angst, woede of verontwaardiging, konden ze een gevoel van urgentie creëren en hun boodschappen geloofwaardiger maken.

2. Bevestigingsvooroordeel uitbuiten:Bevestigingsvooroordeel is de neiging om informatie te zoeken die onze bestaande overtuigingen bevestigt, terwijl bewijsmateriaal dat deze tegenspreekt, wordt genegeerd. De nepnieuwsoperatie speelde in op deze vooringenomenheid door vooropgezette ideeën te versterken en tegemoet te komen aan specifieke ideologische standpunten. Mensen die al vatbaar waren voor bepaalde overtuigingen, waren eerder geneigd om zich met deze nepverhalen bezig te houden en deze te delen.

3. Gebrek aan kritisch denken:De verspreiding van nepnieuws heeft bij sommige gebruikers ook een tekort aan kritisch denkvermogen aan het licht gebracht. Zonder de bron en de inhoud van de informatie zorgvuldig te onderzoeken, waren veel mensen er snel bij om misleidende informatie te aanvaarden en te verspreiden. De proliferatie van echokamers op sociale mediaplatforms, waar gelijkgestemde individuen elkaars standpunten versterken, verergert dit probleem nog verder.

4. Vertrouwen op sociaal bewijs:Mensen hebben de neiging om te vertrouwen op het gedrag en de meningen van anderen om hun eigen oordeel te vormen. De nep-Facebook-accounts en -pagina's maakten strategisch gebruik van sociaal bewijs door hun berichten te presenteren als breed gedeeld of onderschreven door anderen. Dit gevoel van validatie vergroot de kans dat gebruikers de informatie als geloofwaardig accepteren en deze met hun netwerken delen.

5. Algoritmische versterking:Algoritmische algoritmen kunnen ongewild de verspreiding van nepnieuws versterken. Deze algoritmen geven vaak prioriteit aan op betrokkenheid gebaseerde inhoud en belonen berichten die reacties, deelacties en opmerkingen genereren. Als gevolg hiervan hebben nep- en sensationele verhalen die sterke emotionele reacties oproepen een grotere kans om grip te krijgen en een breder publiek te bereiken.

Om de verspreiding van nepnieuws tegen te gaan, is het van cruciaal belang om gebruikers voor te lichten over mediageletterdheid, kritische denkvaardigheden aan te moedigen en verantwoorde nieuwsconsumptiegewoonten te bevorderen. Socialemediaplatforms moeten ook maatregelen implementeren om nepaccounts op te sporen en te verwijderen, inhoud te controleren op feiten en gebruikers hulpmiddelen te bieden om informatie te verifiëren voordat deze wordt gedeeld. Door ons meer bewust te zijn van deze psychologische factoren en door een cultuur van verificatie te bevorderen, kunnen we onze collectieve veerkracht tegen verkeerde informatie vergroten en de algehele kwaliteit van de online gedeelde informatie verbeteren.