Microplastics zijn kleine plastic deeltjes die in het milieu voorkomen. Ze kunnen worden ingenomen door dieren, inclusief vissen, en kunnen negatieve gevolgen hebben voor hun gezondheid. Een nieuwe techniek die het verband tussen prooien en microplastics kan aantonen, is ontwikkeld door onderzoekers van de Universiteit van Plymouth.

De techniek maakt gebruik van een combinatie van fluorescentiemicroscopie en Raman-spectroscopie. Fluorescentiemicroscopie kan worden gebruikt om microplastics in watermonsters te detecteren, terwijl Raman-spectroscopie kan worden gebruikt om het type plastic te identificeren. Hierdoor kunnen onderzoekers de beweging van microplastics door de voedselketen volgen en de bronnen van microplasticvervuiling identificeren.

De onderzoekers testten de techniek op verschillende vissoorten, waaronder makreel, haring en koolvis. Ze ontdekten dat microplastics aanwezig waren in de magen van alle geteste vissoorten, en dat de concentratie microplastics toenam met de grootte van de vis. Dit suggereert dat grotere vissen een grotere kans hebben om microplastics binnen te krijgen en dat microplastics via de voedselketen kunnen worden overgedragen.

De onderzoekers zeggen dat de nieuwe techniek kan worden gebruikt om de bronnen van microplasticvervuiling te identificeren en de beweging van microplastics door het milieu te volgen. Deze informatie kan helpen bij het ontwikkelen van strategieën om de vervuiling door microplastics terug te dringen en het leven in zee te beschermen.

De studie is gepubliceerd in het tijdschrift Environmental Science &Technology.