Cryptische seks is een reproductieve strategie waarbij een of meer geslachten het traditionele man-vrouw-paringsparadigma omzeilen en zich op verrassende en vaak clandestiene manieren voortplanten. Cryptische seksuele ontmoetingen zijn een uitdaging om te observeren en te identificeren, vooral wanneer de soort zich ongeslachtelijk voortplant.

1. Parthenogenese:

- Bij parthenogenese kunnen de onbevruchte eieren van vrouwtjes zich ontwikkelen tot nieuwe individuen zonder enige genetische mannelijke bijdrage.

- Vaak aangetroffen bij ongewervelde dieren zoals bladluizen, watervlooien en sommige reptielen (bijv. Komodovaranen).

- De resulterende nakomelingen zijn vaak klonen van de moeder.

2. Zelfbevruchting:

- Dit komt voor bij hermafrodiete organismen, die zowel mannelijke als vrouwelijke voortplanting kunnen hebben.

- Een individu bevrucht zijn eigen eieren intern of gebruikt een mechanisme om sperma naar zijn eieren over te brengen.

- Gezien bij sommige zoetwaterslakken, regenwormen en platwormen.

3. Pseudogamie:

- Bij pseudogamie hebben vrouwtjes de aanwezigheid van sperma of het paringsproces nodig, maar er vindt geen daadwerkelijke bevruchting plaats. Sperma fungeert als een 'trigger' om de ontwikkeling op gang te brengen.

- Aangetroffen bij sommige ongewervelde dieren zoals raderdiertjes en galwespen.

4. Facultatieve parthenogenese:

- Bepaalde soorten vertonen het vermogen om zich zowel aseksueel als seksueel voort te planten onder verschillende omgevingsomstandigheden.

- Als er geen partners beschikbaar zijn of als de omstandigheden een snelle bevolkingsgroei bevorderen, schakelen vrouwtjes over op parthenogenese.

- Voorbeelden hiervan zijn Daphnia en bepaalde vissoorten.

5. Gynogenese:

- Gynogenese vindt plaats wanneer een sperma nodig is om de ontwikkeling op gang te brengen, maar het genetische materiaal ervan wordt niet opgenomen. Het sperma fungeert alleen als een 'ontwikkelingsactivator'.

- Nakomelingen zijn genetisch identiek aan hun moeders, vergelijkbaar met parthenogenese.

- Gezien bij sommige vissen, salamanders en ongewervelde dieren.

6. Hybridogenese:

- Bij hybridogenese paren vrouwtjes van één soort met mannetjes van een nauw verwante soort. Het mannelijke sperma draagt ​​echter grotendeels bij aan de ontwikkeling van het embryo, terwijl de vrouwelijke bijdrage wordt geëlimineerd of gedeeltelijk wordt opgenomen.

- Vaak voorkomend bij sommige vissen en amfibieën.

Cryptische seks benadrukt de opmerkelijke veelzijdigheid en aanpassingsvermogen van de natuur op het gebied van reproductie. In omgevingen waar het vinden van een geschikte partner een uitdaging kan zijn of waar hulpbronnen schaars zijn, biedt het vermogen van bepaalde soorten om zich ongeslachtelijk voort te planten een evolutionair voordeel dat de overleving van soorten verzekert.