Kattenkruid, wetenschappelijk bekend als Nepeta cataria, bevat een terpeen genaamd nepetalacton. Wanneer katten nepetalacton inhaleren of inslikken, bindt het zich aan receptoren in hun reuksysteem en veroorzaakt het een reeks fysiologische en gedragsmatige reacties. Zo zorgt kattenkruid ervoor dat katten gek worden:

1. Activering van reukreceptoren:

Wanneer katten kattenkruid ruiken, binden de nepetalactonmoleculen zich aan specifieke reukreceptoren in hun neusholtes. Deze receptoren sturen signalen naar de hersenen, vooral naar de amygdala en de hypothalamus.

2. Dopamine-afgifte:

De binding van nepetalacton aan deze receptoren veroorzaakt de afgifte van dopamine, een neurotransmitter die geassocieerd wordt met gevoelens van plezier, opwinding en beloning. Deze stijging van dopamine zorgt voor een plezierige ervaring voor de kat.

3. Euforie en verhoogde activiteit:

De stroom dopamine leidt tot een staat van euforie en verhoogde activiteit. Katten kunnen gedrag vertonen zoals rollen, hoofdschudden, handtastelijkheden, springen en vocaliseren. Ze kunnen ook speelser, energieker en aanhankelijker worden.

4. Kalmerend effect:

Interessant is dat kattenkruid weliswaar in eerste instantie een stimulerend effect heeft, maar ook een kalmerende invloed kan hebben. Na de eerste periode kunnen sommige katten slaperig of ontspannen worden.

Het is belangrijk op te merken dat niet alle katten op dezelfde manier op kattenkruid reageren. Sommigen vertonen misschien sterke reacties, terwijl anderen weinig tot geen interesse tonen. De gevoeligheid voor kattenkruid wordt beïnvloed door genetica, leeftijd en individuele voorkeuren.

Hoewel kattenkruid over het algemeen veilig is voor katten, moet het met mate worden gegeven. Overmatige consumptie kan leiden tot braken, diarree en lethargie. Het is altijd een goed idee om toezicht te houden op uw kat wanneer deze wordt blootgesteld aan kattenkruid, om zijn welzijn te garanderen.